Kakaó, ami több, mint a reggel kezdete

A kakaó illata sokakban a gyermekkori reggeleket, a téli estéket és egy csésze meleg ital meghittségét idézi fel. A növény azonban jóval több, mint a csokoládé alapanyaga.

A kakaófa Közép- és Dél-Amerika trópusi vidékeiről, az Amazonas térségéből származik és már régóta igen évszázadok óta nagy becsben tartják. Nevének jelentése „az istenek eledele”. A maják és az aztékok nagyra tartották magát a kakaóbabot, ünnepi alkalmakkor egyféle kesernyés, fűszerekkel ízesített italt készítettek belőle, és fizetőeszközként is használták. Európába a 16. században jutott el, ahol először az előkelők körében vált kedveltté. Idővel a cukor hozzáadásával megszületett a ma ismert csokoládé, a kakaó pedig világszerte elterjedt. A kakaófa örökzöld és a meleg, csapadékos éghajlatot kedveli.

Nagy, fényes levelei vannak, érdekessége, hogy apró virágai pedig nemcsak az ágakon, hanem közvetlenül a törzsön is megjelennek. Termése hosszúkás, bordázott, vastag héjú, éretten sárga, narancssárga, vöröses vagy lilás lehet. Belsejében több tucat mag, vagyis kakaóbab található, amiket fehéres, enyhén édeskés-savanykás gyümölcshús vesz körül. A leszüretelt terméseket felnyitják, a magokat a gyümölcshússal együtt erjesztik, majd megszárítják. Ez alakítja ki a kakaó jellegzetes ízének jelentős részét.

Ezután a babokat pörkölik, feltörik, héjukat eltávolítják, majd megőrlik. Ebből egy kakaómasszát kapnak, amiből préseléssel kakaóvaj és kakaópor készül. A kakaópor mindennapos felhasználását mindenki ismeri, viszont a kakaóvajat a csokoládé mellett a kozmetikai ipar is felhasználja bőrpuhító tulajdonsága miatt.

A kakaó értékes összetevői a polifenolok, különösen a flavanolok, például az epikatechin és a katechin. Ezek antioxidáns hatású növényi vegyületek, amelyek segíthetnek mérsékelni a sejtek oxidatív károsodását. A kakaó koffeint és teobromint is tartalmaz, az utóbbiról tudjuk, hogy enyhe élénkítő hatású. Ásványi anyagai közül említést érdemel a magnézium, a kálium, a vas, a réz és a mangán, emellett rostot és zsiradékot is tartalmaz.

A kakaó flavanoljai a kutatások szerint támogathatják az erek megfelelő működését és rugalmasságát, egyes vizsgálatokban pedig a vérnyomás kismértékű csökkenését is tapasztalták. A benne lévő magnézium hozzájárul az idegrendszer és az izmok normál működéséhez, a teobromin és a koffein pedig fokozhatja az ébersége. A kedvező hatások elsősorban a kevésbé feldolgozott, flavanolokban gazdag kakaóhoz kapcsolódnak, nem a sok cukrot és zsiradékot tartalmazó édességekhez.

Vásárláskor érdemes cukrozatlan kakaóport választani, amelynek összetevőlistáján csak kakaó szerepel, hiszen ez az, ami más adalékot nem fog tartalmazni. A természetes, nem lúgosított változat általában több flavanolt őriz meg, viszont az íze kicsit savasabb. A lúgosított, köznyelvben ismert holland kakaó sötétebb és lágyabb ízű, de antioxidáns vegyületeinek egy része csökkenhet a feldolgozás során. Étcsokoládéból a magas kakaótartalmú, mérsékelten cukrozott változat lehet jobb választás, bár a kakaószázalék önmagában nem árulja el a flavanoltartalmat.

A kakaó mindennapos része lehet a változatos étrendnek, emellett fontos antioxidánsokat és ásványi anyagokat tartalmaz, melyek hozzájárulnak egészségünk fenntartásához. Keressük a cukrozatlan, nem lúgosított termékeket, így több kedvező anyag marad bennük.